법대 교수 출신에다 공소시효까지 지능적으로 따진 곽 교육감이 자신의 희망대로 형사처벌은 피할 수 있을지 모른다. 돈을 받은 박명기 서울교대 교수가 공직선거법 위반으로 구속된 만큼 법정에서 치열한 법리 다툼이 불가피해졌다. 하지만 곽 교육감은 이미 130만 명의 서울 학생을 이끄는 교육계 수장(首長)으로서의 자격은 잃었다. “선의(善意)로 2억원을 주었다”는 그의 주장은 “약속한 대로 돈을 달라”고 항의하는 박 교수의 녹취록과 정면으로 배치된다. 또 선의의 돈이라면 박 교수에게 바로 줄 일이지 왜 곽 교육감→강 교수→박 교수 동생→처남 부부→박 교수 동생→박 교수로 이어지는 복잡한 돈세탁을 거쳤는지 이해할 수 없다.

서울시 교육감은 높은 도덕성이 요구되는 자리다. 곽 교육감의 말대로라면 ‘2억원의 촌지(寸志)를 뿌려도 선의로 건넸다면 착한 돈’이라는 해괴한 논리가 성립된다. 그는 전 교육감에게 수백만원씩을 건넨 19명의 교장과 교감 명단을 공개하고 파면·해임시킨 당사자다. 그럼에도 “나는 파렴치하게 살지 않았고, 하늘에 한 점 부끄럼이 없다”며 우기고 있다. 이런 이중적 위선이 학생들과 학부모의 눈에 어떻게 비칠지 두렵지 않은가. 그의 뻔뻔한 버티기로 학생과 학부모들이 최대의 피해자가 됐다.

야당과 좌파 단체들이 곽 교육감을 감싸고 도는 모습은 안쓰럽기 그지없다. 아예 그에게 힘을 실어줘 ‘보혁 대결’로 몰아가려는 의도까지 엿보인다. 여기에는 곽 교육감의 낙마로 ‘깨끗한 진보, 부패한 보수’라는 프레임이 깨진다는 두려움이 작동한 것으로 보인다. 후보 단일화가 절실한 내년 총선과 대선을 앞두고 ‘야권연대=추악한 돈 거래’라는 이미지가 덧칠되는 게 무서울지 모른다. 하지만 이런 ‘우리가 남이가’ 식의 제 식구 감싸기는 여론의 지탄을 초래할 뿐이다. 교육감직을 수행할 동력을 잃은 채 자리에 연연하는 그와 어깨동무를 하는 것은 동반추락이나 마찬가지다.

곽 교육감이 배수(背水)의 진을 치고 야당과 좌파 단체들이 가세한 만큼

검찰의 정면돌파가 불가피해졌다.

칼날 같은 수사를 통해 ‘선의로 건넨 돈’인지,

‘후보 사퇴의 대가로 준 검은 돈’인지

명백히 가려야 할 것이다.

도덕과 양심은 내팽개친 채 끝까지 버티고 보자는

우리 사회의 비뚤어진 인식을 바로잡기 위해서라도

검찰의 치열한 각오가 어느 때보다 절실하다.