4일 서울을 비롯한 수도권을 강타한 기록적인 폭설의 원인은 무엇일까．
　

대개 눈은 상층의 찬 공기와 하층의 따뜻한 공기가 충돌하면서 만들어진다. 4일 폭설 역시 북쪽의 차가운 공기와 중국 내륙으로부터 서해를 거쳐 동진하는 저기압이 만나면서 시작됐다． 영하 30도 안팎의 찬 공기가 5㎞ 상공에 있는 북쪽의 찬공기가 서해를 지나며 수증기를 가득 담고 있던 저기압을 만나면서 강력한 눈구름을 형성했다는 것이 기상청의 설명이다． 더욱이 저기압 후면의 영하 40도의 찬 대륙고기압도 영향도 눈구름 형성에 한몫을 했다． 저기압을 밀어내는 효과를 낸 것．
　

그렇다면 앞으로도 폭설은 지속될까． 기상청은 일단 4일 폭설과 같은 상황은 쉽게 벌어지지 않을 것으로 내다보고 있다．
　

기상청 장현식 예보관은 "중국 북부에서 발생한 저기압의 규모가 커 4일은 폭설로 이어졌다"면서 "이번 추위는 당분간 지속될 것으로 보이나 1월 날씨는 예년과 비슷한 수준으로 전망된다"고 말했다．
　

폭설 이후에는 강추위가 지속될 것으로 보인다． 중국에서부터 동진을 거듭하던 저기압이 동해로 빠져나가면서 북쪽의 차가운 공기가 다시 밑으로 내려오기 때문이다．
　

한편 기상청은 이번주 수요일과 목요일 전라남북도와 제주도 등에 눈소식을 예보했다．

임홍규기자 hong77@

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