◆'담합 사건'도 해프닝

취재통제조치 실행에 불을 붙인 이른바 '담합 사건'도 해프닝에서 비롯된 것이었다.

노 대통령은 세부에서 귀국한 15일 밤 TV 뉴스를 봤다. 이날 유시민 복지부장관이 발표한 '국가비전 2030에 부응하는 건강투자전략' 관련 보도였다. 이는 2008년부터 임신에서 출산까지 모든 필수 의료서비스가 건강보험에서 무상으로 지원된다는 내용인데, 대부분의 언론이 재원 마련 방안에 의문을 제기했다. '대선용 아니냐'는 의혹을 제기한 언론도 있었다.

노 대통령은 다음날 국무회의에서 "몇몇 기자들이 기자실에 죽치고 앉아 보도자료를 자기들이 가공하고 만들어 담합하고 있다"면서 "이런 구조가 일반화되어 있는지 조사해 보고하라"고 했다. 특히 홍보처가 주관하고 외교부가 지원해 외국의 대통령실 및 각 부처의 기자실 운영실태를 조사하라고 했다.

노 대통령은 자신이 유시민 장관으로부터 사전에 보고받을 때는 그렇지 않았는데 기자들이 담합해서 흠집만 낸다는 것이었다. 그러나 유 장관도 15일 발표 당일 재원계획을 제대로 설명하지 못했고, 복지부의 다른 고위공무원들도 마찬가지였다. 대선용 의혹을 제기한 것도, 유 장관이 기자회견 자리에서 한나라당 이명박 경선후보를 겨냥해 대운하계획을 비판했기 때문이었다. 노 대통령은 자신이 과했다고 느꼈는지 다음날 복지부 기자들에게 사과했다. 그러나 이후 취재통제조치를 그대로 밀고 나갔고, 거기서 나온 것이 김창호 홍보처장이 5월 22일 발표한 이른바 '취재지원 시스템 선진화 방안'이었다.

◆"우리도 200만 독자가 있다"

노 대통령은 대선 후보 시절 일부 언론과의 각세우기를 주요 대선 전략 중 하나로 삼았다. 해양수산부 장관 시절인 2001년 "이제는 정권이 언론에 대한 전쟁선포도 불사해야 한다"고 했다. 대선후보 시절에는 지지자 결집을 위한 수단으로 특정 언론을 비판하기도 했다. 대통령 당선 후에도 전혀 달라지지 않았다. 취임 이틀 전인 2003년 2월23일 오마이뉴스와의 인터뷰에서 "옛날에는 정권에 불리한 보도가 나오면 '좀 빼달라' '고쳐달라'며 자주 만나고 소주파티를 하고 향응을 제공하는 등 로비 방법으로 대응해 왔으나 새 정권은 언론과의 유착관계를 끊고 원칙대로 하겠다"고 했다.

노 대통령은 기성언론에 맞서 자체적인 '대안 매체' 육성에도 바로 착수했다. '내가 하고 싶은 말을 그대로 담는 언론'을 갖고 싶었던 것이다. 3월3일 청와대 이름을 건 인터넷 대안 매체인 '청와대브리핑'을 만들더니, 9월에는 정부 공무원 전체에게 보고 기사도 쓰라고 '국정브리핑'을 만들었다. 언론 보도에 수동적으로 방어만 할 것이 아니라 청와대와 정부가 기사를 만들어 제공할 뿐 아니라, 기성 매체의 보도에 직접 대응하자는 것이었다. 노 대통령은 이들 매체에 "참 잘했어요"라고 직접 댓글을 달았다. 국정브리핑에 기고하는 공무원에게는 승진 때 가점을 주도록 했다. 또 국정홍보처가 운영하는 정책방송인 KTV(한국정책방송)를 강화했고, 공무원들에게 "좋은 프로그램이 많다"면서 시청하라고 직접 권유하기도 했다.