이제 나는 내 사랑의 신전을 믿습니다.



사랑하는 사람을 오랫동안 만나지 못하다가 길에서 우연히 마주치게 된다면, 누구나 그에게 순수한 마음으로 무엇인가를 주고 싶어할 것입니다.

내게도 한때 열병을 앓게 했던 사랑하는 여자사람이 있었습니다.

그로부터 오랜 세월이 흘러, 어느덧 나도 많은 나이테를 가지게 되었지만 그 여자사람은 여전히 내 가슴 속에 있습니다. 나는 늘 생각했습니다. 만약 길에서 그 여자사람과 우연히 마주치게 된다면, 그녀에게 무엇을 줄 수 있을까, 과연 나는 그녀에게 무엇을 줄 수 있을까?

그것은 케케묵은 연애편지도, 지난날의 원망섞인 아쉬움도 아닙니다. 황금과 같은 값진 것도 아닙니다. 나는 그 여자사람을 만난다면 단 10분, 아니 단 5분이라도 나의 이야기를 들어달라고 부탁할 것입니다. 내가 그녀에게 진정 들려주고 싶은 이야기는 이것입니다.

여우 한 마리가 신께 제사를 지내기 위해 맛있는 음식을 챙겨들고 신전으로 가고 있었다. 거기까지는 꽤 먼 거리였다. 여우는 배가 고프자 그만 준비한 음식을 다 먹어버렸다. 이때 과일장수가 수레를 끌고 지나갔다. 수레 위에는 호두와 복숭아가 가득했다. 여우는 말했다.

"과일장수님, 저는 지금 신께 제사를 지내기 위해 신전으로 가는 중입니다. 그런데 신께 바칠 것이 아무 것도 없습니다. 죄송하지만 호두 하나와 복숭아 하나를 주시면, 신께 그 겉과 속을, 그 겉과 속을 모두 바치겠습니다."

과일장수는 신께 바칠 신성한 음식이란 말에 오히려 영광으로 생각하고 흔쾌히 과일을 주었다. 여우는 다시 길을 가다가 배가 고파지자, 약속과는 달리 호두와 복숭아를 냉큼 먹어치웠다.

마침내 신의 제단 앞에 도착한 여우는 호두껍질과 복숭아씨를 바치고서 말했다.

"신이시여, 저는 약속을 어기지 않았습니다. 호두껍질은 겉이요 복숭아씨는 속이오니, 신께 그 겉과 속을 모두 바치겠다는 약속을 지킨 것입니다."

그 말이 끝나기가 무섭게, 갑자기 신전이 와르르 무너져내려 여우는 그대로 죽고 말았다.

지금 생각해보면 그때의 내 사랑은 호두껍질과 복숭아씨였는지도 모릅니다. 나는 그 우화를 읽으면서 내 사랑을 탓했습니다. 세월은 흐르고, 그 세월은 힘이 되어 내 사랑을 호두 속과 복숭아의 과육으로 만들었습니다. 이제 나는 내 사랑의 신전을 믿습니다.

사랑하는 이여, 우연히 다시 만날 때까지 안녕!

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